McLaren F1 – die Rennfahrzeuge (erste Serie)
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Neun Rennfahrzeuge vom F1 baute McLaren in einer ersten Serie 1995. Logischerweise war 01R war der erste von diesen als «1995-spec. F1 GTR» bezeichneten Wagen. Er diente zunächst als Entwicklungsfahrzeug und war ursprünglich zweifarbig in Silber und Orange lackiert. 01R wurde am Dienstag, den 10. Januar, auf der Longcross-Strecke in Chobham erstmals für zwei Runden getestet. Die eigentlichen Tests begannen dann am Freitag, den 13. Januar, in Silverstone, bevor McLaren am 24. und 25. Januar nach Barcelona reiste. Im April 1995 trat der japanische Geschäftsmann Motokazu Sayama an McLaren heran. Er wollte, dass sein Unternehmen, die Ueno-Klinik, Titelsponsor eines GTR in Le Mans wird. Da auf den anderen GTR keine Werbefläche mehr vorhanden war, entschied sich McLaren für 01R. Sie arrangierten ein kleines Kontingent von Werksmitarbeitern, um das Auto an der Sarthe in Zusammenarbeit mit Lanzante Motorsport einzusetzen. Der 01R sollte in Le Mans unter dem Banner von Kokusai Kaihatsu Racing antreten und Sayama würde das Auto nach dem Rennen kaufen dürfen – es sei denn, es würde gewinnen. Zunächst musste der 01R jedoch das Pre-Qualifying von Le Mans überstehen, das am Wochenende des 29. und 30. April stattfand. 01R trug noch seine ursprüngliche silber-orangefarbene Lackierung und wurde von Yannick Dalmas und Pierre-Henri Raphanel gefahren. Sie fuhren die zehntschnellste Zeit in der Gesamtwertung und waren fünftschnellste in der GT1-Gruppe hinter den beiden in der Klasse führenden Ferrari F40 und zwei weiteren F1 GTR.
In den Wochen vor Le Mans absolvierte 01R einen 24-Stunden-Test in Magny Cours. Anschliessend wurde er komplett neu aufgebaut und erstrahlte in einem atemberaubenden neuen schwarz-grauen Anstrich. Motokazu Sayama erbat für den japanischen Fahrer Masanori Sekiya einen Platz in der Startaufstellung für Le Mans. Sekiya wurde von Dalmas und JJ Lehto unterstützt. Im Qualifying war der 01R schneller als alle anderen GTR: der schwarz-graue McLaren startete als Neunter der Gesamtwertung direkt hinter einem Trio schneller, aber notorisch anfälliger Ferrari F40. Das Rennen, das am 17. und 18. Juni 1995 ausgetragen wurde, begann trocken, entwickelte sich aber zu einem der feuchtesten Rennen aller Zeiten. Während 17 der 24 Stunden regnete es ununterbrochen, was den den Geschwindigkeitsvorsprung der Prototypen drastisch reduzierte. Mit viel Glück und einer tadellosen Fahrerleistung arbeitete sich 01R immer weiter nach vorne. Knapp zwei Stunden vor Schluss übernahm der McLaren die Führung, die er nicht mehr abgab. Lehto, Dalmas und Sekiya gewannen vor einem Courage C34. Weitere F1 GTR belegten die Plätze drei, vier, fünf und 13. Und Sayama konnte 01R nicht kaufen, das Fahrzeug befindet sich heute noch im Besitz von McLaren.
02R war der erste F1-GTR für Kunden. Er wurde an den Pharmamagnaten Ray Bellm ausgeliefert, der zusammen mit Michael Cane Eigentümer des von den Golfstaaten unterstützten Unternehmens GTC Motorsport war. Bellm wurde während des gesamten Jahres 1995 von Maurizio Sandro Sala als Beifahrer unterstützt. Für die längeren Rennen in Le Mans und Suzuka wurden Mark Blundell und Masanori Sekiya eingesetzt. In Suzuka lief 02R in einer schwarz-grauen Lackierung mit Unterstützung von BMW Japan. Für den Rest des Jahres 1995 wurde er dann wieder in den herkömmlichen blauen, silbernen und orangenen Gulf-Farben eingesetzt. Mit Siegen in Jerez, Paul Ricard, Jarama, auf dem Nürburgring und in Suzuka war 02R mit Abstand der erfolgreichste Sieger des Jahres 1995. Das Punktesystem der BPR-GT-Meisterschaft war jedoch stark auf Beständigkeit ausgerichtet. Für 1996 bestellte GTC Motorsport zwei der neuesten GTR in der Spezifikation von 1996; 02R (zusammen mit seinem Schwesterauto 08R) wurde als Teil des Deals an McLaren zurückgegeben. 02R wurde dann an den in Grossbritannien ansässigen Amerikaner Jake Ulrich verkauft, der Vorsitzender und CEO des Öl- und Gasunternehmens Sterling Resources war. Ulrich brauchte ein Auto für die britische GT-Meisterschaft und liess den 02R vom Le-Mans-Siegerteam von 1995, Lanzante Motorsport, vorbereiten. Der nun blau-gelbe 02R, der von Ian Flux gefahren wurde, gewann in Donington und fuhr vier weitere Podiumsplätze ein. Bei seinem letzten Einsatz 1996 trug der Wagen eine blau-silberne Lackierung, um die Unterstützung von Lloyd’s of London zu reflektieren. Lanzante baute 02R später für den Strasseneinsatz um.
03R wurde neu an den deutschen Bankier Thomas Bscher verkauft; zusammen mit Ray Bellm war es Bscher gewesen, der McLaren davon überzeugt hatte, eine Rennversion des F1 zu bauen. Bscher besass auch einen F1-Straßenwagen (Chassis 022), den er später an Miles Collier verkaufte. Als mehr als nur talentierter Amateur wurde Bscher 1995 von John Nielsen als Beifahrer unterstützt. Zusammen gewannen die beiden die BPR-GT-Meisterschaft, obwohl sie nur zwei Siege errangen (im Vergleich zu den fünf Siegen von Ray Bellm und Maurizio Sandro Sala). Doch es war die Konstanz von Bscher und Nielsen, die den Titel brachte. Sie gewannen in Monza und Donington, hatten nur einen Ausfall zu verzeichnen und standen nur einmal nicht auf dem Podium. Bscher und Nielsen traten auch in Le Mans an (mit Jochen Mass), kamen aber nicht ins Ziel. Der 03R wurde für Bscher von Dave Price Racing vorbereitet, jenem Team, das auch den 06R für Moody Fayed/Harrods betreute. Das Team wurde von West Zigaretten gesponsert, und 03R wurde in der bekannten weiss-roten Lackierung des Unternehmens lackiert. 03R wurde unter dem Banner von West Competition eingesetzt, aber bei Rennen, bei denen Tabakwerbung verboten war, wechselte das Team zu East- statt zu West-Logos. Um das Problem in Le Mans zu umgehen, wurde das Team vom französischen Radiosender «West FM» gesponsert. Für die 4-Stunden-Rennen von Monza und die 1000-km-Rennen von Suzuka 1995 wurde der 03R in einem schwarz-roten Farbschema eingesetzt, das von Davidoff-Zigaretten unterstützt wurde. Im Laufe der folgenden Saison wurde der 03R auf die 1996er Spezifikation umgerüstet. In diesem Jahr gewann er zwei weitere Rennen (in Monza und auf dem Nürburgring). Es gab jedoch nur einen weiteren Podiumsplatz in der BPR-Serie, und der Titel ging an Ray Bellm mit seinem neuen Beifahrer James Weaver. Bei den 24 Stunden von Le Mans 1996 wurde der 03R Vierter in der Gesamtwertung und Dritter in der Klasse. Bscher und Nielsen wurden an der Sarthe von Peter Kox unterstützt. Das Trio war in diesem Jahr der bestplatzierte McLaren. Für 1997 stieg Bscher auf einen «1997-spec. GTR Long Tail» um, den er von GTC Motorsport vorbereiten liess. Bscher behielt den 03R bis 2012. Dann wurde er an einen deutschen Sammler verkauft, der ihn von Lanzante Motorsport für den Strasseneinsatz umbauen liess.
04R war einer von zwei «1995-spec. GTR», der ursprünglich an das von Gulf unterstützte GTC Motorsport Team geliefert wurden (der andere war 02R). Der Wagen wurde von Lindsay Owen-Jones gekauft, dem Vorsitzender und CEO des Kosmetikunternehmens L’Oreal. Owen-Jones wurde während des gesamten Jahres 1995 von Pierre-Henri Raphanel als Beifahrer unterstützt, doch die beiden wurden vom Pech verfolgt. Nach den ersten drei Runden der BPR-GT-Meisterschaft reiste 04R nach Jarama, nachdem er in Paul Ricard nur zwei Niederlagen und einen siebten Platz verbucht hatte. Doch es sollte noch schlimmer kommen: Während der Testfahrten am Donnerstag in Jarama geriet Lindsay Owen-Jones mit einem Rad in den Dreck und schlug in die Reifenwand ein, wodurch sich das Auto auf das Dach drehte. Owen-Jones blieb unversehrt, aber der 04R wurde so stark beschädigt, dass er zur Reparatur an McLaren zurückgeschickt werden musste. Owen-Jones kaufte daraufhin einen neuen GTR, um den Rest der Saison zu bestreiten (08R). 04R wurde von McLaren komplett neu aufgebaut und diente als Ersatzwagen für den Angriff auf die japanische GT-Meisterschaft 1996. McLaren tat sich dafür mit dem berühmten japanischen Spezialisten Kazumichi Goh zusammen. Die Operation wurde von der Philip Morris-Zigarettenmarke Lark unterstützt, und das Team Lark McLaren war geboren. Das Team setzte zwei neue 96er GTR (13R und 14R) ein, aber als 14R bei einem schweren Unfall in der vorletzten Runde in Sugo beschädigt wurde, musste 04R beim Saisonfinale in Mine antreten. 04R trug die berühmten Team Lark McLaren-Farben Rosa und Grau und wurde von David Brabham und John Nielsen gefahren. Der vierte Platz in der Gesamtwertung reichte aus, um Brabham und Nielsen die japanische GT-Meisterschaft in diesem Jahr zu sichern. Da drastische Maßnahmen ergriffen wurden, um zu verhindern, dass der F1 GTR auch 1997 gewinnen konnten, zog sich das Team Lark McLaren Ende 1996 aus der japanischen GT-Meisterschaft zurück; es bleibt das einzige Jahr, in dem ein nicht-japanischer Hersteller die Krone der GT500-Meisterschaft gewinnen konnte.
05R wurde an den französischen Industriellen Jean-Luc Maury-Laribiere verkauft, den Chef des Fliesen- und Ziegelherstellers Tuileries et Briqueteries Francaises (TBF). Jean-Luc Maury-Laribiere war ein begeisterter Privatier und fuhr 05R unter dem Banner BBA Competition, das für die Region Boulogne-Billancourt-Angouleme steht, wo er ansässig war. Maury-Laribiere wurde von McLaren versichert, dass ein GTR-Motor eine ganze Saison ohne Service durchhalten würde. McLaren behielt Recht, der Motor des 05R wurde erst nach über 10’000 km auf dem Prüfstand getestet. Neben der allgegenwärtigen Unterstützung durch TBF begann 05R die Saison 1995 in einer schwarz-rosa Lackierung, die von Philippe Charriol Watches gesponsert wurde. Maury-Laribiere war zudem ein grosser Fan von «Art Cars» und hatte für seinen Venturi 600 SLM, den er sich 1994 in Le Mans mit Hervé Poulain teilte, bereits eine «Dragon Scale»-Lackierung in Auftrag gegeben. Für Le Mans 1995 wandten sich Maury-Laribiere und Poulain an Cesar Baldaccini, damit dieser eine Lackierung entwarf, die den Skulpturen nachempfunden war, die Poulain aus seinen zerschlagenen Renntrophäen geschaffen hatte. Baldaccinis Entwurf wurde dann von dem Künstler Filip Godet (Filip O) auf das Auto gemalt. Für 1996 wurde das Farbschema des 05R erneut geändert, diesmal in eine rosa-schwarze Lackierung, die von Italjet-Motorrädern unterstützt wurde. Die endgültige Farbgebung von 05R, zweifarbig in Drachenschuppen und elektrisch blau, wurde 1997 und 1998 beibehalten. Während seiner vierjährigen Karriere mit dem GTR arbeitete Maury-Laribiere mit nicht weniger als 20 verschiedenen Beifahrern zusammen. Nach seinem letzten Wettbewerbseinsatz wurde 05R an einen zweiten französischen Besitzer verkauft, der die Cesar-Lackierung wieder anbrachte. Bei einer Auktion im Jahr 2008 konnte der Wagen nicht verkauft werden und wurde von einem Konsortium unter der Leitung von Ray Bellm erworben. Das Konsortium wiederum verkaufte den Wagen etwa sieben Jahre später.
06R wurde neu an Moody Fayed verkauft, den Neffen des in Grossbritannien ansässigen ägyptischen Milliardärs Mohamed Al-Fayed (ja, genau: Lady Di). Unter dem Banner Mach One Racing wurde er von Dave Price Racing eingesetzt, der auch den 03R für Thomas Bscher betreute. Gesponsert wurde der Wagen vom berühmten Kaufhaus Harrods, das Al-Fayed 1985 für 615 Millionen Pfund als Teil der House of Fraser Group erworben hatte. Der in Gelb und Grün lackierte 06R wurde zunächst von Andy Wallace und Justin Bell gefahren. In Le Mans kam Derek Bell hinzu, der mit dem Auto den dritten Platz in der Gesamtwertung und den zweiten Platz in der GT1-Klasse belegte. Nach Le Mans wurde Justin Bell bei den 1000 km von Suzuka durch Karl Wendlinger ersetzt. Für die letzten drei Rennen der Saison stiess Olivier Grouillard zur Besatzung des Mach One; Grouillard hatte sich vom Giroix Racing Team abgesetzt und die Sponsoren Jacadi und Elf mitgenommen. Wallace und Grouillard gewannen alle drei verbleibenden Rennen der BPR-GT-Meisterschaft im Jahr 1995, Silverstone, Nogaro und Zhuhai. Für das Saisonfinale in China sicherte sich das Team die Unterstützung von San Miguel, und der 06R erhielt eine einmalige rot-weisse Lackierung. Im Laufe des Jahres 1996 (nun wieder in den bekannten gelben und grünen Harrods-Farben) wurde das Auto auf den neuesten Stand der Technik gebracht. Die Saison begann jedoch schlecht mit drei aufeinanderfolgenden DNF. Trotz eines anschliessenden Sieges in Silverstone und eines sechsten Platzes in Le Mans waren die Geldgeber unzufrieden, die Rechnungen wurden nicht bezahlt und McLaren begann, wichtige Teile zurückzuhalten. Nach der achten Runde in Brands Hatch wurde der 06R nicht mehr gesehen. Ohne die Unterstützung von Harrods wurde der 06R an Martin Veyhle Racing, eine auf BMW-Tuning spezialisierte Firma in Stuttgart, verkauft. Der nun in Silber und Schwarz lackierte 06R bestritt eine kleine Anzahl von Rennen in der für 1997 umbenannten FIA-GT-Meisterschaft. Angesichts des Zustroms neuer, von den Herstellern unterstützter Autos war 06R in dieser Saison aber nicht konkurrenzfähig und das Team wechselte bald zu einem Lotus Elise GT1. Später im Jahr 1997 wurde 06R an David Clark verkauft, der kurz vor dem Ende seiner Tätigkeit als Commercial Director von McLaren Cars stand. Clark ließ den 06R wieder im Harrods-Look restaurieren, von Lanzante Motorsport für den Strasseneinsatz umbauen und als P440 CPJ registrieren.
07R wurde an den wohlhabenden französischen Enthusiasten Paul Picard verkauft. Der Wagen wurde für Picard von Fabien Giroux eingesetzt, der ein neues Sportwagenteam gründete, um an der BPR-GT-Meisterschaft und den 24 Stunden von Le Mans teilzunehmen. Giroix war zuvor Sportwagen-Rnnen auf höchstem Niveau gefahren, darunter zwei Saisons für das BMW Schnitzer Werksteam in der DTM 1989 und 1990. Sein Co-Pilot war Olivier Grouillard, der von Elf und der Pariser Kinderbekleidungsmarke Jacadi unterstützt wurde. Gelegentlich wurde er auch von Franck Muller Uhren gesponsert. In französischem Rennblau lackiert, mit kontrastierender grauer Nase und Seitenstreifen, war der Jacadi GRT ein echtes Privatteam ohne das grosse Budget einiger anderer Teams. Fabien Giroux fuhr jedes Rennen. Als Grouillard im September 1995 zum von Moody Fayed unterstützten und von Dave Price Racing geführten Team Harrods überlief, wurde er durch Jean-Denis Deletraz ersetzt, der in Le Mans als Beifahrer fungiert hatte. Zu den Höhepunkten der Saison gehörten ein fünfter Platz in Le Mans und ein zweiter Platz auf dem Nürburgring. Beim letzten Rennen der Saison in Zhuhai belegte er ausserdem den dritten Platz. Das GRT-Team erhielt für 1996 einen neuen GTR (011R), und der 07R wurde in Erwartung eines Le-Mans-Starts 1996 an Larbre Competition verkauft. Zu einem Einsatz kam es jedoch nie, und das Auto wurde nicht mehr eingesetzt. 07R wurde danach für den Straßenverkehr umgebaut, in Historic Orange umlackiert und in Grossbritannien als 4 EB registriert.
08R war der zweite GTR, der an den Vorsitzenden und CEO von L’Oreal, Lindsay Owen-Jones, verkauft wurde. Er ersetzte sein erstes Exemplar (04R), das bei seinem vierten Einsatz 1995, den Jarama 4 Hours, schwer beschädigt wurde. 08R, der im Rahmen der von GTC Motorsport betreuten Gulf Racing Operation mit zwei Fahrzeugen eingesetzt wurde, erzielte in dieser Saison die besten Ergebnisse: Zweiter in Donington, Dritter in Anderstorp und Vierter auf dem Nürburgring. Lindsay Owen-Jones wurde stets von Pierre-Henri Raphanel als Beifahrer unterstützt. Für die längeren Rennen in Le Mans und Suzuka wurden Philippe Alliot und Hideo Fukuyama eingesetzt. 1996 bestellte GTC Motorsport zwei neue GTR mit der neuesten Spezifikation. Als Teil des Deals wurde der 08R (zusammen mit seinem Schwesterauto 02R) an McLaren zurückgegeben. Allerdings war nur eine der neuen Varianten für das erste Rennen der Saison in Paul Ricard bereit, so dass McLaren den 08R für sein letztes Rennen an Lindsay Owen-Jones zurückgab. Nach dem Rennen in Paul Ricard 1996 (wo er in einer schlichten weissen Gulf-Lackierung fuhr) wurde der 08R zu McLaren geschickt, wo er mit einer weiss-blau-roten Fina-Karosserie ausgestattet wurde, um für die Le-Mans-Kampagne 1996 von BMW zu werben. 08R wurde dann im Rahmen einer Werbeaktion mit McLaren neuem Formel-1-Sponsor West aus dem Ruhestand geholt. Der Wagen wurde in Grau, Schwarz, Weiss und Rot umlackiert, um die Formel-1-Autos des Teams zu imitieren, und reiste zwischen 1997 und 2001 ausgiebig durch Europa, oft zusammen mit McLarens Tandem-Sitz MP4-98T. Nach Beendigung seiner Werbetätigkeit verkaufte McLaren den 08R an Scheich Abdullah bin Hamad bin Isa Al Khalifa, den zweiten Sohn des Königs von Bahrain. Er wurde anschliessend in Historic Orange lackiert. Über die Mumtalakat Holding Company erwarb das Königreich Bahrain im Januar 2007 30% der Anteile an der McLaren Group.
Und was ist mit 09R, dem neunten Exemplar? Da weiss man nichts. Aber man geht davon aus, dass der Wagen auch in Bahrain ist. Es kommt dann hier auch noch die Geschichte jener zehn F1, von denen man aktuell nichts weiss. Alle anderen McLaren F1 sowie die ganze Geschichte: hier. Und die fünf Prototypen: hier.
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